Италия знаменита своими художественными сокровищами и бесподобными пейзажами. Двумя ее величайшими поклонниками были жившие здесь английские поэты-романтики XIX в. Перси Биши Шелли и Джордж Гордон Байрон. Шелли, который утонул в бурю на маленьком суденышке вблизи от берегов Специи, называл Италию «раем изгнанников» («Юлиан и Маддоло», 1819), а Байрон 28 апреля 1814г. писал Аннабелле Милбанк: «Италия - это мой магнит». Н. В. Гоголь в одном из писем говорил: «Вся Европа - для того, чтобы смотреть, а Италия - для того, чтобы жить. Вот мое мнение: кто был в Италии, тот скажи «прощай» другим землям. Кто был на небе, тот не захочет на землю».
Интересно, что итальянцы во все времена, начиная от средневековых поэтов Боккаччо и Данте, говорили о своей стране очень по-разному. Столетиями Италию изображали в виде падшей женщины или даже борделя. Многие из современных проблем Италии коренятся именно в ее истории как страны множества отдельных воюющих между собой городов-государств, позднее подпавшей под власть других европейских держав. Объединилась Италия только в 1861 г. и в каком-то смысле чувствует себя, несмотря на всю свою древность, «молодой» страной.