Американцы верили, что их «великим предназначением» было обжить все земли Северной Америки. Между тем по мере того, как толпы переселенцев, золотоискателей и погонщиков скота продвигались на запад, участь коренных американцев, с незапамятных времен проживавших на тех самых землях, определялась все более отчетливо. В XIX веке в результате подложных земельных сделок, в том числе с легкой руки правительства, и кровавых стычек коренные американцы потеряли свои земли. По Закону о переселении индейцев (1830) целые племена насильно изгоняли из родных краев на юго-востоке на так называемую Индейскую территорию в Оклахоме. Этот путь навсегда вошел в историю под скорбным названием «Дорога слез». Позднее между многочисленными поселенцами, рьяно взявшимися обживать государственные наделы по Гомленд-актy (1862), и индейцами Великих равнин начались распри. На подмогу фермерам, обосновавшимся на новых наделах, пришла армия, вступившая в 1862-1876 годах в войну с чейеннами, арапахо и сиу. В одном из сражений американцы потерпели последнее поражение на родной земле: это было на реке Литл-Бигхорн, когда сиу сокрушили «последний оплот» генерала Кастера. И теперь памятник вождю по имени Неукротимый Скакун в Южной Дакоте напоминает о нем как о живом символе сопротивления, олицетворяющем и рухнувшие надежды всегo индейского народа.